Het Limburgse dorpje Ell heeft dit jaar een bijzondere primeur: een homoseksueel paar staat daar aan het hoofd van het traditionele en van oorsprong katholieke carnavalsfeest. „Ik had me voorbereid op veel negatieve reacties”, zegt Prins Henri Verstappen.

11 februari 2010 - Het carnaval is in het zuiden een traditioneel feest en ieder jaar bestaat het prinsenpaar dan ook standaard uit een Prins en Prinses. „Voor een klein dorpje als Ell is het op zijn minst vooruitstrevend te noemen dat ik als homo ben uitgeroepen tot Prins”, zegt Henri Verstappen.

„Nu kom ik bij Roy, mijn steun en toeverlaat. ’Prinses’ kan ik hem niet noemen en ook al is niet iedereen het ermee eens: hij is mijn Prins”, zei Verstappen tijdens zijn toespraak bij de uitroeping tot Prins Carnaval enkele weken geleden. Hij ging er vanuit dat hij negatieve reacties zou krijgen. „Met die toespraak wilde ik de mensen het gras voor de voeten wegmaaien.”

De angst voor vervelende reacties bleek onterecht. „In de zaal viel een abrupte stilte nadat ik die woorden uit had gesproken”, zegt de 30-jarige Verstappen. „Daarna kregen we echter een staande ovatie, de mensen reageerden echt heel positief. Veel mensen werden ook emotioneel toen ik mijn ‘Prinses’ voorstelde, er zijn heel wat tranen gelaten.”

De reden dat de Prins huiverig was voor de respons van het publiek is niet onbegrijpelijk. Nooit eerder werd een homoseksueel uitgeroepen tot Prins Carnaval. ,,Ik ben er erg trots op dat mijn dorp heeft gekozen voor een homoseksuele Prins. Hopelijk kunnen ook andere dorpen en steden hier iets van leren. Iedereen moet Prins kunnen worden, man of vrouw, homo of hetero. Zolang het maar de juiste persoon is.”

Nog maar vier maanden geleden werd Verstappen door vrienden gekoppeld aan Roy Kuijpers (33). Volgens het stel was dat liefde op het eerste gezicht. Nu beleven ze samen hun droom als Prinsenpaar. „Toen we een maand een relatie hadden, vertelde Henri dat hij misschien wel verkozen zou worden tot Prins Carnaval. We lagen op dat moment in bed en ik wist niet wat ik hoorde.’’ Nu kan Kuijpers er hard om lachen. ,,Maar we hebben toen samen een potje liggen janken.”

Kuijpers heeft heel wat moeten opgeven vanwege het Prinsenschap van zijn nieuwe vriend, maar hij doet het met liefde. „Als iemand een half jaar geleden had gezegd dat ik weg zou gaan uit mijn woonplaats en daar mijn carnavalsactiviteiten zou opgeven, had ik ze voor gek verklaard. We hadden allebei niet verwacht een partner tegen te komen die gek is op carnaval en daarnaast actief is in het verenigingsleven. Maar dat is toch gebeurd.”

Beiden zijn fanatiek carnavalsliefhebbers en droomden sinds kinds af aan van het prinsenschap. Toch heeft Henri Verstappen vroeger nagedacht of zijn geaardheid wel te combineren was met het Prins zijn. „Eerder dacht ik erover om misschien een goede vriendin te vragen als mijn Prinses. Maar dan was ik niet trouw gebleven aan mezelf.”

Het stel denkt dat het feit dat ze zo goed worden geaccepteerd ook komt doordat ze hun bijzondere Prinsenschap niet exploiteren. „Als we heel extreem op het podium hadden gestaan in flamboyante roze pakken, was er wellicht anders gereageerd”, beseft de partner van de Prins. „We gaan niet de spot drijven met onze geaardheid en overdreven doen. We zijn gewone dorpse jongens, maar toevallig houden we van elkaar.’’

[Bron: Spits]